¿Qué es la ansiedad? Síntomas y tratamiento psicológico

La ansiedad es una respuesta natural de alarma que aparece cuando nuestro cerebro interpreta que existe una amenaza o peligro. Todos experimentamos ansiedad en determinados momentos de la vida: antes de un examen, una entrevista de trabajo, un problema familiar o una situación importante.

En sí misma, la ansiedad no es algo negativo. De hecho, tiene una función adaptativa: ayudarnos a reaccionar y prepararnos ante posibles riesgos. Gracias a ella podemos mantenernos alerta, anticiparnos a situaciones difíciles y responder ante el peligro.

El problema aparece cuando esta respuesta se vuelve demasiado intensa, frecuente o desproporcionada y empieza a generar sufrimiento o interferir en la vida cotidiana. En esos casos, puede ser necesario valorar si existe un trastorno de ansiedad que requiera atención profesional.

La ansiedad puede manifestarse de distintas maneras y afectar al cuerpo, los pensamientos, las emociones y el comportamiento.

No todas las personas presentan los mismos síntomas. En algunos casos predominan las manifestaciones físicas; en otros, las preocupaciones o la tendencia a evitar determinadas situaciones.

Una de las principales características de la ansiedad es su capacidad anticipatoria. Las personas podemos imaginar situaciones futuras y reaccionar ante ellas como si estuvieran ocurriendo en el presente.

Por ejemplo, alguien puede experimentar ansiedad intensa antes de hablar en público, acudir a una reunión social, viajar, recibir el resultado de una prueba médica o enfrentarse a una situación laboral complicada.

Aunque el acontecimiento todavía no haya sucedido, el organismo activa sus mecanismos de alerta ante la posibilidad de que ocurra algo negativo.

Cuando esta anticipación se vuelve constante, la persona puede quedar atrapada en pensamientos del tipo “¿y si pasa algo?" o “¿y si no soy capaz de afrontarlo?“.

Esta forma de ansiedad aparece con frecuencia en la ansiedad generalizada, pero también puede estar presente en la fobia social, la agorafobia, losataques de pánico y situaciones de estrés laboral.

Sentir ansiedad en momentos puntuales forma parte de la vida. Sin embargo, puede convertirse en un problema cuando:

• Aparece con mucha frecuencia.
• Genera un malestar intenso.
• Resulta difícil de controlar.
• Interfiere en el trabajo, los estudios o las relaciones.
• Provoca la evitación de situaciones importantes.
• Limita progresivamente la vida cotidiana.

Cuando esto sucede, conviene consultar con un psicólogo especializado en ansiedad para comprender qué está ocurriendo y valorar cuál es el tratamiento más adecuado.

La intensidad de los síntomas, su duración y el grado de interferencia son aspectos importantes para determinar si existe un problema que requiere intervención profesional.

Cuando percibimos una amenaza, se activan diferentes sistemas cerebrales y fisiológicos relacionados con la detección del peligro y la preparación para responder.

Entre las estructuras implicadas se encuentra la amígdala cerebral, relacionada con las respuestas de miedo y alerta. A su vez, el organismo puede aumentar el ritmo cardiaco, acelerar la respiración y tensar los músculos.

Esta activación nos prepara para reaccionar mediante respuestas de lucha, huida o bloqueo.

El problema aparece cuando estos mecanismos se activan de manera excesiva, se mantienen durante demasiado tiempo o surgen ante situaciones que no representan un peligro real.

En muchas ocasiones, la ansiedad se mantiene por factores que terminan alimentan el círculo de preocupación y miedo: 

• La evitación de situaciones temidas.
• La anticipación negativa.
• La hipervigilancia.
• La interpretación catastrófica de las sensaciones físicas.
• La necesidad constante de control.
• La búsqueda excesiva de tranquilidad.
• El estrés mantenido.

La evitación suele desempeñar un papel especialmente importante. A corto plazo, evitar una situación produce alivio. Sin embargo, a largo plazo puede reforzar la sensación de peligro y hacer que la persona se sienta cada vez menos capaz de afrontarla.

Por eso, uno de los objetivos del tratamiento consiste en comprender cómo funciona ese círculo y aprender a modificarlo progresivamente.

La psicoterapia para la ansiedad ayuda a identificar los factores que originan y mantienen el malestar y a desarrollar estrategias para afrontarlo de una forma más adaptativa.

El tratamiento psicológico puede ayudar a:

• Comprender cómo funciona la ansiedad.
• Reconocer pensamientos y anticipaciones que incrementan el malestar.
• Reducir la evitación y las conductas de seguridad.
• Aprender a afrontar las sensaciones físicas.
• Recuperar actividades que se habían abandonado.
• Enfrentarse progresivamente a las situaciones temidas.
• Mejorar el bienestar y la calidad de vida.

Cada intervención debe adaptarse a las necesidades de la persona y al problema concreto. La ansiedad generalizada, los ataques de pánico, la fobia social y la agorafobia pueden requerir estrategias diferentes.

En Consulta Goya, en el barrio de Salamanca, estamos orecemos tratamiento psicológico de la ansiedad en Madrid para adultos, adolescentes y niños.

El primer paso es identificar cómo se manifiesta la ansiedad en tu caso.

¿Predominan los síntomas físicos, como las palpitaciones, el mareo o la tensión muscular? ¿Te quedas atrapado en preocupaciones y pensamientos del tipo “¿Y si…?"?  ¿Has comenzado a evitar situaciones o necesitas controlar constantemente lo que ocurre?

Después, plantéate una pregunta importante: ¿está interfiriendo la ansiedad en mi vida diaria?

Si la respuesta es afirmativa, o si el malestar se ha vuelto intenso, frecuente o difícil de manejar, puede ser recomendable solicitar una evaluación psicológica profesional.

Si buscas un psicólogo especializado en ansiedad en Madrid, en Consulta Goya podemos ayudarte a comprender lo que te ocurre y encontrar un tratamiento adaptado a tus necesidades.

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