Susana Zazo Díaz | Psicóloga General Sanitaria
La ansiedad es una respuesta natural de alarma que aparece cuando nuestro cerebro interpreta que existe una amenaza o peligro. Todos experimentamos ansiedad en determinados momentos de la vida: antes de un examen, una entrevista de trabajo, un problema familiar o una situación importante.
En sí misma, la ansiedad no es algo negativo. De hecho, tiene una función adaptativa: ayudarnos a reaccionar y prepararnos ante posibles riesgos. Gracias a ella podemos mantenernos alerta, anticiparnos a situaciones difíciles y responder ante el peligro.
El problema aparece cuando esta respuesta se vuelve demasiado intensa, frecuente o desproporcionada y comienza a generar sufrimiento o interferencia en la vida cotidiana.
¿Cómo se manifiesta la ansiedad?
La ansiedad puede aparecer de distintas formas y afectar tanto al cuerpo como a los pensamientos y al comportamiento.
Síntomas físicos
palpitaciones
sensación de presión en el pecho
dificultad para respirar
sudoración
tensión muscular
molestias digestivas
mareo
temblores
sensación de inquietud o nerviosismo constante
Síntomas psicológicos y cognitivos
preocupación excesiva
pensamientos negativos recurrentes
miedo a perder el control
anticipación constante de problemas
dificultad para desconectar mentalmente
sensación de peligro o amenaza incluso cuando no existe un riesgo real
Cambios en la conducta
evitación de situaciones
dificultad para relajarse
necesidad excesiva de control
bloqueo
irritabilidad
problemas de concentración
dependencia de conductas de seguridad para sentirse tranquilo
Puede afectar, por tanto, al cuerpo (mediante la activación del sistema nervioso simpático), a la forma de pensar e interpretar lo que ocurre y al comportamiento.
La ansiedad anticipatoria
Una de las características más importantes de la ansiedad es su capacidad anticipatoria. Los seres humanos podemos imaginar amenazas futuras incluso cuando no están ocurriendo en este momento.
Nuestro cerebro activa entonces los circuitos de alerta como si el peligro fuera real, aunque solo esté siendo imaginado.
Por ejemplo, una persona puede experimentar ansiedad intensa antes de hablar en público, acudir a una reunión social o recibir una noticia médica, incluso aunque la situación todavía no haya sucedido.
En algunos casos, el cerebro aprende a mantenerse en estado de alerta de forma casi constante. Esto ocurre con frecuencia en personas con ansiedad generalizada o estrés mantenido, donde el organismo permanece en “modo amenaza” aunque no exista un peligro real inmediato.
¿Cuándo la ansiedad deja de ser normal?
La ansiedad deja de ser adaptativa cuando:
- aparece de forma muy frecuente,
- genera un malestar intenso,
- interfiere en el trabajo, los estudios o las relaciones personales,
- provoca evitación de situaciones,
- o limita la vida diaria.
Cuando esto ocurre, la ansiedad puede convertirse en un problema clínico que requiere evaluación y tratamiento profesional.
¿Qué ocurre en el cerebro durante la ansiedad?
Durante la ansiedad se activan distintas áreas cerebrales relacionadas con la detección del peligro, especialmente la amígdala cerebral, implicada en las respuestas de miedo y alerta.
Esta activación prepara al organismo para reaccionar rápidamente mediante respuestas de lucha, huida o bloqueo.
Aunque este sistema es útil en situaciones de peligro real, en algunos trastornos de ansiedad puede activarse de forma excesiva o ante situaciones que objetivamente no representan una amenaza.
¿Qué mantiene la ansiedad?
En muchas ocasiones, la ansiedad se mantiene por distintos factores que terminan alimentando el círculo de miedo y preocupación. Algunos de los más frecuentes son:
- la evitación de situaciones temidas,
- la anticipación negativa,
- la hipervigilancia,
- la interpretación catastrófica de las sensaciones físicas,
- la necesidad constante de control,
- y el estrés mantenido.
A corto plazo, evitar determinadas situaciones puede producir alivio, pero a largo plazo suele reforzar el problema y aumentar la ansiedad.
Tratamiento psicológico de la ansiedad
En Consulta Goya estamos especializados en la evaluación y tratamiento psicológico de los trastornos de ansiedad en adultos, adolescentes y niños.
El tratamiento psicológico ayuda a comprender qué factores están manteniendo la ansiedad y a desarrollar estrategias eficaces para manejarla de forma progresiva y adaptativa.
Si la ansiedad está interfiriendo en tu bienestar o en tu vida diaria, podemos ayudarte.
¿Cómo reconocer y manejar la ansiedad?
El primer paso es tomar conciencia. Dedica un momento a identificar cómo se manifiesta la ansiedad en tu caso concreto. Repasa los tres niveles que hemos visto: ¿predominan los síntomas físicos —palpitaciones, tensión, mareo—? ¿Te quedas atrapado en bucles de preocupación y pensamientos del tipo “¿y si…?"? ¿O es sobre todo la conducta lo que se ve más afectado —evitas situaciones, te bloqueas, necesitas control constante?
Una vez identificas qué tipo de síntomas predominan en ti, hazte esta pregunta clave: ¿está interfiriendo la ansiedad en mi vida diaria?
Si la respuesta es “un poco", pero sigues funcionando con normalidad, puede ser un buen momento para empezar a trabajarla mediante una mayor conciencia de lo que te ocurre y pequeños cambios en tu comportamiento.
Cuando la ansiedad es más intensa, frecuente o ya está limitando tu vida, este tipo de trabajo suele requerir acompañamiento profesional. Da el primer paso: pide tu cita y empieza a recuperar el control.