Depresión infantil y problemas del estado de ánimo en niños

La tristeza, la irritabilidad o la falta de motivación también pueden aparecer durante la infancia. En ocasiones, estas manifestaciones son pasajeras y responden a situaciones concretas. Sin embargo, cuando se mantienen en el tiempo, pueden llegar a afectar al bienestar del niño, a sus relaciones familiares y a su vida escolar.

En nuestra clínica de psicología y psiquiatría en Madrid realizamos una evaluación individualizada para comprender estas dificultades emocionales, identificar los factores que pueden estar influyendo en ellas y determinar la intervención más adecuada.

La depresión infantil es un trastorno del estado de ánimo que afecta a cómo el niño se siente, piensa y se comporta, pudiendo interferir significativamente en su bienestar y en su vida cotidiana.

A diferencia de los adultos, los niños (especialmente los más pequeños) no siempre expresan abiertamente su tristeza ni disponen de los recursos necesarios para identificar y comunicar lo que sienten. Por ello, su malestar puede manifestarse a través de cambios de comportamiento, irritabilidad, apatía o incluso molestias físicas recurrentes.

Para hablar de depresión infantil no basta con que un niño esté triste o desanimado. Es necesario valorar el conjunto de síntomas, su duración, intensidad y repercusión en la vida diaria.

Los síntomas pueden variar según la edad y las características de cada niño. Entre los más frecuentes encontramos:

• Estado de ánimo: tristeza frecuente, llanto, desánimo, irritabilidad o enfados persistentes.
• Pérdida de interés: falta de ilusión por juegos, aficiones o actividades que antes disfrutaba.
• Aislamiento social: menor interés por relacionarse con amigos o familiares.
• Energía y descanso: cansancio, apatía, falta de energía y cambios en el sueño o el apetito.
• Rendimiento y concentración: dificultades para concentrarse o descenso del rendimiento escolar.
• Autoestima: sentimientos de inutilidad, culpa, inseguridad o comentarios negativos sobre sí mismo.
• Molestias físicas: dolores de cabeza o de barriga recurrentes que no se explican suficientemente por una causa médica.

Un niño puede mostrarse triste, desanimado, irritable o emocionalmente desbordado sin cumplir los criterios de un trastorno depresivo.

En ocasiones, el bajo estado de ánimo está relacionado con otras dificultades psicológicas, escolares, familiares o sociales. Entre las situaciones que pueden influir en su bienestar emocional se encuentran:

• Ansiedad, miedos o preocupaciones persistentes.
• TDAH y dificultades de autorregulación emocional.
• Problemas escolares o dificultades de aprendizaje.
• Baja autoestima e inseguridad.
• Acoso escolar o conflictos en las relaciones sociales.
• Separación de los padres, duelos o cambios familiares importantes.

Estas dificultades pueden provocar manifestaciones emocionales similares a las de una depresión o coexistir con un trastorno depresivo.

Por eso, es importante comprender qué hay detrás de ese malestar y qué factores pueden estar contribuyendo a mantenerlo, en lugar de centrarnos únicamente en los síntomas.

No siempre resulta sencillo distinguir entre una etapa de tristeza pasajera y un problema emocional que requiere atención profesional.

Conviene solicitar orientación psicológica cuando los cambios emocionales del niño:

• Se mantienen en el tiempo o aparecen con mucha frecuencia.
• Son especialmente intensos o difíciles de manejar.
• Interfieren en su vida familiar, escolar o social.
• Provocan un sufrimiento significativo.
• Suponen un cambio importante respecto a su comportamiento habitual.

No es necesario esperar a que exista un diagnóstico de depresión para solicitar ayuda. Una valoración profesional puede resultar útil cuando los padres observan que su hijo no se encuentra bien emocionalmente y no saben cómo ayudarle.

La evaluación psicológica nos permite conocer cómo se encuentra el niño, qué dificultades presenta y qué factores pueden estar influyendo en su estado de ánimo. A partir de esta información, podemos establecer un plan de intervención adaptado a sus necesidades.

En nuestra clínica realizamos una valoración que puede incluir:

• Entrevista con los padres. Recogemos información sobre las dificultades observadas, su evolución, los antecedentes relevantes y el contexto familiar, escolar y social.
• Evaluación del niño. Mediante entrevistas, observación clínica y técnicas adaptadas a su edad, exploramos su estado emocional, sus pensamientos, su comportamiento y la forma en que afronta las dificultades.
• Pruebas psicológicas específicas, cuando son necesarias. Cuando es necesario, utilizamos instrumentos de evaluación que permiten ampliar la información y valorar la presencia de síntomas depresivos u otras dificultades asociadas.
• Coordinación con otros profesionales. En determinados casos, y con la autorización correspondiente, puede resultar útil recabar información del centro escolar o coordinarse con otros profesionales sanitarios.

Una vez finalizada la valoración, explicamos a la familia los resultados y proponemos las medidas de intervención que consideramos más adecuadas.

El tratamiento se adapta a la edad del niño, a sus características personales y a las dificultades identificadas durante la evaluación.

Dependiendo de cada caso, la intervención puede orientarse a:

• Identificar y expresar las emociones, ayudando al niño a comprender qué siente y qué necesita.
• Mejorar la regulación emocional, desarrollando estrategias para afrontar la tristeza, la frustración o la irritabilidad.
• Recuperar actividades gratificantes, favoreciendo la motivación, la participación y el disfrute.
• Trabajar la autoestima y los pensamientos negativos sobre sí mismo, sus capacidades o su futuro.
• Desarrollar recursos de afrontamiento ante situaciones difíciles.
• Abordar otras dificultades asociadas, como problemas de ansiedad, dificultades escolares o de relación con los demás.
• Orientar a los padres, ofreciéndoles pautas para comprender el problema y acompañar a su hijo.

En los casos en que el bajo estado de ánimo es secundario a otra dificultad, es fundamental abordar también ese problema de origen.

La participación de la familia es una parte importante del proceso terapéutico. En determinados casos, también puede ser necesaria la coordinación con el centro escolar o una valoración complementaria por psiquiatría infantil.

En Consulta Goya atendemos a niños que presentan depresión, tristeza persistente, irritabilidad, desánimo y otras dificultades emocionales que afectan a su bienestar.

Trabajamos con los niños y sus familias para comprender el problema y ofrecer una atención psicológica adaptada a cada situación.

Si te preocupa el estado de ánimo de tu hijo, podemos ayudarte a valorar qué está ocurriendo y qué tipo de ayuda puede necesitar.

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